Нет, перед вами не странный бумеранг — это скорее всего первый летательный аппарат, который будет летать в небе над Марсом. Представители NASA сообщили, что они ведут строят прототип Prandtl-m (Preliminary Research Aerodynamic Design to Land on Mars или Предварительное исследование аэродинамического проектирования для приземления на Марсе).Этот аппарат представляет собой беспилотный планер, который будет запускаться со специальных марсоходов, и исследовать возможные посадочные площадки, чтобы в конечном итоге обеспечить возможность пилотируемых полетов. Аппарат имеет длину около 61 см, и на Земле весит около 1180 грамм, а на Марсе, благодаря меньшей гравитации он полегчает примерно до 450 грамм. Это сделает его достаточно легким, чтобы преодолеть расстоянии до 32 км, на высоте около 610 метров над поверхностью.

Испытания на Марсе состоятся только в 2022-2024 годах, о чтобы увидеть прототип в действии, не придется ждать так долго. Когда постройка прототипа завершится в этом году, он будет испытан на земле, и будет планировать с воздушного шара. На нем закрепят специальное оборудование, для изучения высотного излучения либо камеру для картографической съемки. Следующий полет ожидается в 2016 году, и тогда Prandtl-m будет лететь с большей высоты целых 5 часов, пока не приземлится на земле. Пока что это звучит не так впечатляюще, да и до полетов людей над Красной планетой еще далеко, но разработка данного беспилотника является важным шагом на пути освоения Марса.